El perfil del suelo y sus horizontes
El suelo se desarrolla a lo largo del tiempo y forma
horizontes. Los horizontes del suelo son diferentes capas de suelo con
profundidad. La mayor meteorización ocurre en la capa superior. ¡Esta es la
capa más expuesta a la meteorización! Es ahí donde el agua dulce entra en
contacto con el suelo. Cada capa inferior es meteorizada un poco menos que la
superior. A medida que el agua desciende por las capas, es menos capaz de
trabajar para cambiar el suelo. Esto se debe a las reacciones químicas que ya
han ocurrido.
Si cavas un agujero profundo en la tierra, puedes ver cada
una de las distintas capas del suelo. En conjunto, las capas forman el perfil
del suelo. Cada horizonte tiene su propio conjunto de características. En el
perfil de suelo más simple, un suelo tiene tres horizontes.
Capa superior del suelo
El primer horizonte es el horizonte "A". Se conoce
comúnmente como la capa superior del suelo. La capa superior del suelo es por
lo general la capa más oscura del suelo. Es la capa con la mayor cantidad de
material orgánico. El humus se forma de todas los residuos de animales y
plantas que caen al suelo o crecen en él. La capa superior del suelo es también
la región con la mayor actividad biológica ya que muchos organismos viven en
esta capa. Las raíces de las plantas se extienden en esta capa. Las raíces
ayudan a mantener la capa superior del suelo en su lugar.
La capa superior del suelo por lo general no tiene muchas
partículas pequeñas como la arcilla. Las partículas del tamaño de la arcilla
caen a capas inferiores cuando el agua se filtra en la tierra. Muchos minerales
se disuelven en el agua dulce que se mueve a través de la capa superior del
suelo. Estos minerales son transportados a las capas inferiores del suelo.
Subsuelo
Bajo la capa superior del suelo se encuentra el horizonte
"B". Este también es llamado subsuelo. Los minerales solubles y la
arcilla se acumulan en esta capa. Debido a que tiene menos material orgánico,
esta capa es de un color café más claro que el café de la capa superior del
suelo. También retiene más agua debido a la presencia de hierro y arcilla. En
esta capa existe menos material orgánico.
Horizonte C
La siguiente capa, es el horizonte "C". El
horizonte C se compone de manera parcial de lecho de roca alterado. Existe
evidencia de meteorización es esta capa. Aun así, es posible identificar el
tipo original de roca de la cual se formó este suelo.
No todas las regiones climáticas desarrollan suelos. Las
regiones áridas son pobres en el desarrollo del suelo. No todas las regiones
desarrollan los mismos horizontes de suelo. Algunas áreas desarrollan hasta
cinco o seis capas distintas. Otras desarrollan sólo unas cuantas.
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